De natuur op Bonaire
Bonaire, het eiland dat bekendstaat om zijn relaxte sfeer, kristalheldere zee en indrukwekkende koraalriffen, is een paradijs voor natuurliefhebbers. Nee het is geen Afrika waar het wemelt van de grote zoogdieren, maar dankzij een aantal unieke diersoorten en natuurgebieden is Bonaire nog steeds een paradijs voor natuurliefhebbers.
Het eiland is slechts 288km² groot en toch is er van alles te ontdekken. Van de prachtige onderwaterwereld, Bonaire staat niet voor niks bekend als een duikers paradijs, tot de zoutvlakten en moerassen in het zuiden van het eiland en met het mooie Washington Slagbaai Nationaal Park heeft de natuur op Bonaire heel veel te bieden. In dit artikel lees je alles over de natuur op Bonaire, van de wilde dieren op Bonaire tot de mooiste plekken in de natuur op Bonaire. Dus ben jij van plan dit geweldige eiland te bezoeken? Lees dan snel verder!
Wilde dieren op Bonaire
We beginnen altijd met de zoogdieren, dus dat zullen we nu ook doen. En voor goed overzicht zullen we onderscheid maken tussen de zoogdieren die van nature in de natuur op Bonaire voorkomen en degene die er dankzij de Spanjaarden leven.
Van nature komen er op het land van Bonaire slechts acht verschillende soorten zoogdieren voor op het eiland en dat zijn allemaal vleermuizen, welke een zeer belangrijke plek in de Bonairiaanse natuur innemen. De vleermuizen op Bonaire zijn in te delen in drie verschillende groepen: de viseters, de insecteneters en de nectareters.
Vooral de nectareters spelen een cruciale rol in de natuur op Bonaire, één van de meest voorkomende cactussen op het eiland is namelijk voor de bestuiving volledig afhankelijk van deze vleermuizen. Het is zelfs zo dat deze cactussen ’s nachts bloeien om de vleermuizen te lokken. Zonder deze vleermuizen zou de unieke natuur op Bonaire er heel anders uit zien. Ook de insect etende vleermuizen hebben een fijne rol, zij eten namelijk vooral muggen, en hoe minder muggen hoe prettiger voor ons mensen.
In de wateren rond Bonaire komen ook nog redelijk wat zeezoogdieren voor, het gaat (inclusief de Caribische lamantijn) om 24 soorten die rond het eiland gespot kunnen worden. De dieren zijn hier voornamelijk op doortocht en het is niet goed te voorspellen waar de dieren zich zullen laten zien. Daarom is het niet mogelijk om vanaf het eiland een boottrip op zoek naar zeezoogdieren te maken.
Andere zoogdieren die op het eiland te vinden zijn, zijn de zoogdieren die niet van nature op het eiland te vinden zijn. Veel van deze dieren zijn door de Spanjaarden naar het eiland gebracht. De zoogdieren die je het meest zult zien in de natuur op Bonaire, zijn de verwilderde ezels en geiten, welke al jaren een onderwerp van debat zijn op het eiland. Doordat deze dieren de jonge spruiten van bomen opeten lukt het niet om het oorspronkelijke landschap op Bonaire te herstellen. Andere zoogdieren die op het eiland te vinden zijn, zijn verwilderde varkens en katten en ook leven er ratten en muizen op het eiland.
Voor vogelaars is Bonaire een echte hotspot. Meer dan 200 soorten vogels kunnen op het kleine eiland gevonden worden. Uiteraard zijn het overgrote deel van de vogels op Bonaire in en rond het water te vinden. Denk hierbij aan soorten zoals de rode flamingo, de bruine pelikaan, de Amerikaanse fregatvogel, meerdere soorten waadvogels, meerdere soorten sterns, meerdere soorten reigers, de bruine gent, de visrend, en een aantal eenden.
Uiteraard niet alle soorten vogels op Bonaire zijn watervogels, zo vind je op het eiland ook de statige kuifcaracara, de maïsparkiet, twee soorten kolibries, een aantal duiven, de gewone saffraangors en nog veel meer kleine zangvogels.
Een bijzondere vogel die op Bonaire gevonden kan worden is de geelvleugelamazone. Deze papegaai is geclassificeerd als gevoelig voor uitsterven door het IUCN en niet meer dan 6.000 (schattingen lopen uiteen tussen 1.750 en 6.000) volwassen vogels leven in het wild. De dieren leven in het noorden van Venezuela en op een aantal van de eilanden in de Caribische zee. De populatie op Bonaire is relatief groot en laat een lichte groei zien. Heel moeilijk is het niet om deze papegaaien op Bonaire in het wild te zien, want ook in Kralendijk laten ze zich zien. Ze zijn vooral actief en luid in de uren rond zonsopkomst en zonsondergang.
Op Bonaire zijn slechts een handvol reptielen te vinden. Zo leven er een aantal uitheemse gekko’s, waarvan vooral de Afrikaanse huisgekko op veel plekken te vinden is. Van de inheems reptielen zijn er vijf die vaak gezien worden, dit zijn de Groene leguaan, de Bonaire zweepstaart, de Bonaire anole, de soepschildpad en de karetschildpad. Vooral de zeeschildpadden zijn heel erg populair en op meerdere plekken op Bonaire is de kans dat je deze indrukwekkende dieren ziet zeer groot. Zoals wanneer je gaat snorkelen bij bekende snorkelplaatsen als 1000 steps en Saltpier (zoutpier).
Vooral de dieren de onderwater te vinden zijn, trekken veel bezoekers naar Bonaire toe. De onderwaterwereld is namelijk echt magisch. Met vele verschillende soorten koraal en honderden soorten verschillende felgekleurde en andere bijzondere vissen, zoals papegaaivissen, trompetvissen, barracudas, de franse keizersvis, roggen, zeepaardjes, murenes en nog veel meer. Veel riffen liggen relatief ondiep waardoor je ze ook met snorkelen kunt bewonderen.
Beschermde gebieden op Bonaire
Bonaire heeft een uitzonderlijk rijke flora en fauna. Dankzij het warme, droge klimaat en de ligging buiten de orkaangordel heeft het eiland een uniek ecosysteem weten te behouden. Koraalriffen, mangroven, zoutvlaktes en cactussen zorgen voor een afwisselend landschap dat zowel boven als onder water blijft verrassen. Een groot deel van het eiland bestaat uit beschermde natuur. Zo zijn alle mangroves, een deel van de zoutmeren, de gehele kustlijn, Klein Bonaire en haar kustlijn, het Washington Slagbaai Nationaal Park en Lac Bay beschermd.
Washington Slagbaai Nationaal Park : één van de twee nationale parken van Bonaire
Het Nationaal Park Washington Slagbaai is het grootste natuurgebied van Bonaire dat ruim 5500 hectare groot is en beslaat bijna twintig procent van het eiland. Het park is een samenvoeging van drie voormalige plantages, Washington, Slagbaai en Brazil. In dit park vind je ruige heuvels, uitgestrekte savannes, heel veel cactussen en woeste kusten en verborgen baaien. Wanneer je vogels wilt gaan spotten is dit één van de beste plekken op het eiland, vooral door de vele verschillende leefgebieden en de weinige mensen die er zijn. Het park staat vol met interessante plekken om te bezoeken, zoals de hoogste “berg” van het eiland, de Brandaris, een blaasgat, prachtige snorkelplekken en Slagbaai.
Je kunt het park prima zelf bezoeken, mits je een auto hebt die onverharde wegen aan kan en er niks over vermeld staat in het huurcontract (sommige verhuurders sluiten een bezoek aan het park uit). Mocht je het park goed willen bezoeken, dan is het uiteraard ook mogelijk om met een tour naar het park te gaan, waarbij je alles leert over de unieke flora en fauna en geschiedenis van het nationale park.
De onderwaterwereld van Bonaire: snorkelen en duiken in het mooiste rif
Bonaire staat wereldwijd bekend als een van de beste duikbestemmingen ter wereld. Het Bonaire National Marine Park beschermt de koraalriffen rondom het hele eiland en is een waar paradijs voor snorkelaars en duikers. Meer dan 80 duikplekken zijn direct toegankelijk vanaf de kust, wat uniek is in het Caribisch gebied. Geen ingewikkelde en logistieke uitdaging om ergens met een boot te moeten komen, maar gewoon lopend het water in met jouw duik- of snorkeloutfit en genieten van alle het moois dat het water te bieden heeft.
Duiken zonder begeleiding (met duikbrevet) is op Bonaire heel goed mogelijk. Wel is het verplicht om eerst te duiken in een huisrif voordat je de andere duikspots van het eiland kan verkennen. Bijna alle duik- en snorkelspots liggen aan de westkust van het eiland, omdat de zee hier veel rustiger is. Wil je ook de oostkant van het eiland verkennen, ga dan op stap met een duikinstructeur!
De mangroven van Lac Bay: een broedplaats voor biodiversiteit
Lac Bay, gelegen aan de oostkust van Bonaire, is een indrukwekkend mangrovegebied en een bron van leven voor talloze soorten vissen, vogels en schaaldieren. Dit unieke ecosysteem is essentieel voor het broeden en opgroeien van jonge dieren en fungeert als natuurlijke bescherming tegen erosie en stormen.
Het is niet alleen het leefgebied van de rode flamingo, maar ook vele waadvogels en de bruine pelikaan is goed te vinden in de Lac Bay. Wil je de mangrove van dichtbij bewonderen, dan kan dat maar op één manier en dat is met een kajaktour van het Mangrove Center. Verder kent Lac Bay een aantal hele mooie strand, waarvan de stranden in het noorden van de baai heel rustig zijn.
De zoutpannen van Bonaire
Over het hele eiland zijn saliñas (zoutmeren) te vinden en deze zijn bij veel vogels, waaronder de flamingo’s zeer geliefd. In het zuiden van het eiland zijn veel meer zoutpannen te vinden, waarvan een deel gebruikt wordt voor de productie van zout. De meren rond deze zoutproductie zijn het leefgebied van de rode flamingo en deze zijn hier dus in grote getalen te vinden, dus wanneer je op zoek bent naar deze iconische vogel moet je het zuiden van het eiland zeker niet overslaan!
De natuur op Bonaire is veelzijdig, ongerept en inspirerend. Of je nu houdt van wandelen door ruige landschappen, snorkelen tussen kleurrijke vissen of vogels spotten op de zoutvlaktes, Bonaire biedt het allemaal. Met een sterke focus op duurzaamheid en natuurbehoud is Bonaire een voorbeeld voor andere eilanden in het Caribisch gebied. Een bezoek aan Bonaire is niet compleet zonder het ontdekken van haar adembenemende natuur.
Wil je meer weten over de natuur op Bonaire, nationale parken bezoeken of tips voor duurzame excursies? Laat het weten in een reactie of neem contact op voor persoonlijke reistips.
✅ Checklist: Natuurreis naar Bonaire
Wat neem je mee en regel je vooraf voor een geslaagde natuurervaring op Bonaire?
(Alle items kunnen direct affiliate-gelinkt worden.)
🌍 Reizen & verblijf
✈️ Retourvlucht naar Bonaire – Boek gemakkelijk via TUI.
🏨 Eco-lodge of resort dichtbij natuurgebieden – check Belnem House Bonaire of via Trivago.com.
🚗 Autohuur (onmisbaar op Bonaire) – bij Rentalcars of Tui Cars.
🐠 Excursies & activiteiten
🤿 Snorkeltour Lac Bay of Klein Bonaire – via GetYourGuide.
🦩 Op ontdekkingstocht in Washington Slagbaai Nationaal Park – boek lokale tours via GetYourGuide.
🛶 Mangrove kajaktour – te reserveren bij lokale aanbieders.
