Olifanten in Malawi
De Afrikaanse olifant is misschien wel het dier dat de meeste mensen willen zien wanneer ze op safari gaan in Afrika. Dit reusachtige dier, het grootste landdier te wereld, is niet voor niets onderdeel van de Big Five. Ben jij van plan om naar Malawi te reizen? Dan vraag je jezelf vast het volgende af: “leven er olifanten in Malawi”. Omdat wij ons dit ook afvroegen, hebben wij het uitgezocht en op een rijtje gezet. Lees hieronder dus alles over olifanten in Malawi.
De Afrikaanse olifant
Iedereen heeft het altijd over de Afrikaanse olifant en lang werd ook aangenomen dat er slechts één soort olifant op het Afrikaanse continent leeft. Na lang onderzoek bleek het echter om twee verschillende soorten te gaan. De grootste en meest wijdverspreide soort is de savanneolifant (Loxodonta africana) en de andere is de bosolifant (Loxodonta cyclotis).
De verschillen tussen deze twee soorten olifanten zit hem in slechts twee dingen. Het eerste verschil is de grootte van de diersoorten. De savanneolifant is veel groter dan de bosolifant. Het tweede verschil zit in de slachttanden van de dieren. Over het algemeen zijn de slachttanden van de savanneolifanten een stuk groter en krommer dan die van de bosolifanten. Dit hangt wel deels van de locatie van de savanneolifant af, want op sommige plekken zoals Etosha en de Kalahari hebben zij juist hele kleine slagtanden.
Mannelijke savanneolifanten zijn gemiddeld 3.2m hoog en wegen daarbij zo’n 6 ton. Vrouwelijke Afrikaanse savanneolifanten zijn met een hoogte van gemiddeld 2.6m en een gewicht van 3 ton een stuk kleiner. Het meest opvallend aan een Afrikaanse olifant zijn natuurlijk zijn slurf, slachttanden en de enorme oren.
De Afrikaanse olifant is een echte herbivoor en eet allerlei plantaardig materiaal. Zo eten ze gras, boomschors, vruchten en bloemen. Hiermee zijn olifanten de tuinmannen van de Afrikaanse natuur. Zonder olifanten worden de savannes langzaamaan bos en verdwijnen de padden door de dichte jungle van Centraal-Afrika.
De Afrikaanse olifant is een echt kudde dier. De vrouwelijke dieren leven in familiegroepen en verlaten deze eigenlijk nooit. Ze groeien op met hun moeder, oma en soms zelfs overgroot-oma. De familiegroepen komen vaak samen met andere met andere familiegroepen waardoor olifanten met meer dan 30 dieren bij elkaar gezien kunnen worden. De familiegroepen worden geleid door een matriach, het oudste vrouwtje uit de groep. Zij leidt de familie naar water en voedsel.
Waar vrouwtjes nooit alleen te vinden zijn, is dit bij mannetjes vaak anders. Vanaf het moment dat de mannetjes geslachtsrijp zijn worden zij door hun moeder verjaagd. Ze zoeken dan vaak andere mannelijke dieren op en vormen bachelorgroepen. Deze groepen bestaan meestal uit een aantal mannetjes en veranderd vaak van samenstelling. Als mannetjes in de musth zijn en willen voortplanten, verlaten ze deze groep op zoek naar een vruchtbaar vrouwtje.
Waar leven olifanten in Afrika?
Van de twee olifantensoorten in Afrika, komt de savanneolifant veruit het meeste voor. De totale populatie savanneolifanten wordt geschat op zo’n 350.000. Dit klinkt misschien als heel veel, maar voordat de Europeanen in Afrika aankwamen waren dit er waarschijnlijk meer dan 20 miljoen. Hierdoor en door de constante dreiging van stropers heeft de savanneolifant volgens het IUCN een bedreigde status.
De savanneolifant leeft in 24 Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. Waar het in een aantal landen heel slecht gaat met de savanneolifant, gaat het vooral in de bekende safarilanden behoorlijk goed met het dier. De meeste savanneolifanten (zo’n 130.000) leven in Botswana, maar ook in de landen Zimbabwe, Tanzania, Kenia, Zambia, Namibië en Zuid-Afrika leven grote populaties wilde olifanten. In veel van deze landen, zoals Tanzania, Kenia en Zuid-Afrika is de populatie sinds de jaren ’80 door goede maatregelen tegen stroperij sterk gestegen.
Waar leven Olifanten in Malawi?
De olifanten in Malawi zijn allemaal savanneolifanten. Hoeveel van deze olifanten in Malawi leven is niet bekend. Wat wel bekend is, is dat het om een paar duizend dieren gaat en dat het goed gaat met olifanten in Malawi. Vooral sinds African Parks zich bezig houdt met natuurbeheer in Malawi zijn er al meerdere translocaties van olifanten geweest. Dit heeft ervoor gezorgd dat je savanneolifanten op verschillende plekken in Malawi kunt vinden.
De bekendste plekken, en ook gelijk de plekken met de beste kansen, zijn Majete Wildlife Reserve en Liwonde nationaal park. Beiden zijn in het zuiden van Malawi te vinden en zijn de enige twee bestemmingen van Malawi waar de volledige Afrikaanse big 5 te vinden is. In centraal Malawi heb je een goede kans om olifanten te spotten in het Kasungu nationaal park en in het Nkhotakhota Wildlife Reserve. In beide gebieden waren niet veel savanneolifanten meer te vinden totdat African Parks olifanten vanuit Liwonde en Majete hierheen verplaatste.
In het noorden van Malawi is de kans dat je een savanneolifant tegen komt een stuk kleiner. De beste (en enige) kansen heb je in het grootste nationale park van Malawi, Nyika nationaal park en in het aangrenzende Vwaza Marsh Wildlife Reserve. Dit zijn vooral olifanten die vanuit Zambia de grens oversteken naar Malawi.
