Reserva Nacional de Paracas
Aan de zuidkust van Peru ligt de kustplaats Paracas, de toegangspoort tot de gelijknamige natuurregio Paracas en het beschermde Reserva Nacional de Paracas. Dit beschermde gebied werd opgericht in 1975 en beslaat ongeveer 335.000 hectare woestijn, kustlijn, Stille oceaan en de Islas Ballestas. Daarmee is het één van de grootste beschermde kustgebieden van het land.
Paracas ligt op zo’n 250 kilometer ten zuiden van Lima, wat neerkomt op ongeveer 3,5 tot 4 uur rijden langs de Pan-Amerikaanse snelweg. Veel toeristen combineren Paracas met andere bestemmingen zoals Huacachina en Nazca op weg naar Arequipa. De meeste mensen stoppen alleen voor een aantal uur in Paracas, maar dit artikel zal je overtuigen om toch zeker één nachtje te blijven.
Wat direct opvalt aan Paracas is het landschap: een uitgestrekte, droge woestijn die abrupt overgaat in de Stille Oceaan. In het dorp zijn een aantal stranden te vinden, en in het dorp is nog veel meer te beleven. Zo gingen wij onder andere op dagtrip met Trekker Peru. Met hun maakten wij eerst een boottocht langs de beroemde Islas Ballestas en daarna maakten we een tour met een privéchauffeur door het Reserva Nacional de Paracas.
Reserva Nacional de Paracas: Islas Ballestas
Voor de kust van Paracas liggen de Islas Ballestas, een groep van ongeveer 10 tot 20 kleine rotsachtige eilanden en rotsformaties die vaak worden bezocht per boot vanuit Paracas. De eilanden maken deel uit van het Reserva Nacional de Paracas en is een waar paradijs voor liefhebbers van de natuur, vogels en wilde dieren.
Door de koude Humboldtstroom is het water rondom de eilanden rijk aan voedingsstoffen, waardoor hier veel zeeleven voorkomt. Gezien de gelijkenissen met de Galapagos-eilanden en het feit dat een bezoek aan de Islas Ballestas een stuk goedkoper is dan deze eilanden van Ecuador hebben de Islas Ballestas een grappige bijnaam. Poor Man’s Galapagos.
De eilanden worden door veel toeristen bezocht. Vanaf de kleine haven van Paracas is het ongeveer 20 tot 30 minuten varen om de eilandengroep te bereiken. Elke ochtend vertrekken de excursies om 08.00, 09.00 en 10.00. De totale excursie duurt twee uur en is een leuke manier om in aanraking te komen met het Reserva Nacional de Paracas.
De eerste stop tijdens de excursie naar de Islas Ballestas met Trekker Peru is bij El Candelabra. Een geoglief van 170 meter hoog en 60 meter breed. Het beeld vermoedelijk een drietand uit en er hangt veel mysterie rond deze geoglief die zo’n 60 centimeter diep is. Er gaan meerdere theorieën over de oorsprong van het figuur, maar meest aannemelijk is dat hij verwant is aan de Nazca lijnen en gemaakt is door het Paracas volk, al voor het begin van jaartelling. Na dit bijzondere “bouwwerk” voor een paar minuten bewonderd te hebben, was het tijd om verder te varen en nu naar de hoofdact van de boottocht: Islas Ballestas.
Niet veel later komen we aan bij de kleine eilanden, en van een afstand zien we hier al wat zeeleeuwen liggen. En het zal niet bij één zeeleeuw blijven, we zien tientallen manenrobben, want dat is de soort zeeleeuw die voorkomt op de Islas Ballestat. Geen van deze dieren lijkt heel erg onder de indruk van onze afwezigheid, waardoor ik kan fotograferen naar hartelust.
Naast deze ontzettende charismatische dieren zijn er ook veel zeevogels om te fotograferen. Ook ieders favoriet, de Humboldtpinguïn laat zich een paar keer zien. Andere vogels die we zien en kunnen fotograferen zijn de incastern, de Humboldtpelikaan, de Humboldtgent, de Humboldtaalscholver, de roodpootaalscholver, meerdere soorten meeuwen en hier en daar een roodkopgier.
Wat een paradijs deze eilanden, een geweldige plek voor elke natuurliefhebber en zeker voor een natuurfotograaf. Vergeet je niet goed in te smeren, ook als het bewolkt is, want de zon is heel heftig in Peru. Nog een tip, mocht je last hebben van zeeziekte, neem dan een reispilletje van tevoren.
Reserva Nacional de Paracas
Na de boottocht, hebben we een uurtje om rond te lopen in Paracas, één van onze favorieten dorpen in Peru, zeker langs de boulevard. Dat uur vliegt om, want de pelikanen geven een aardig showtje weg langs de boulevard. Na een uur vertrekken we met de auto en privéchauffeur naar het Reserva Nacional de Paracas. De tour bestaat uit een aantal punten waar we uitstappen en genieten van de pracht van het park.
Stop één is Yacimiento Fossil, een klein wandelpad waar duizenden fossiele schelpen vast zitten in de grond. Het bewijs dat dit deel van Peru lange tijd onder water lag. Daarna rijden we verder naar La Cátedral. Een rots in de zee. Ooit een natuurlijke boog, nu nog slechts een grote rots in het water. De aardbeving van 2007 heeft de boog verwoest. Het uitzicht hier is vrij spectaculair.
De volgende stop is Playa Yumaque, een strand dat tijdens het Peruaanse zomerseizoen heel druk kan zijn, is nu alleen gevuld met hier en daar een visser. We lopen over het strand, een bekende broedplaats voor de scholeksters, en maken hier en daar een foto van de jolige vogels.
Nadat we weer opgepikt zijn door onze chauffeur van Trekker Peru rijden we door naar Playa Roja, dat weer eerst van grote hoogte en daarna van niet al te ver weg bekijken. Een uniek strand met zoals de naam al doet vermoeden rood zand. Ooit was het toegestaan om op het strand te lopen, maar wegens drukte is dat nu niet meer mogelijk.
De laatste stop in het unieke Reserva Nacional de Paracas was het dorpje Lagunillas. Dit visserdorpje met een prachtig uitzicht over de baai is dé plek om heerlijke verse ceviche te eten en nog één laatste keer te genieten van alle zeevogels. Vanaf deze plek rij je in een half uurtje weer terug naar Paracas en dan zit deze unieke tour er weer op.
