St. Lucia: vakantie tussen de nijlpaarden!
St. Lucia is een klein dorp aan de Indische oceaan in het zuid-oosten van Zuid-Afrika. Het dorp, dat van origine een vissersdorp is, is tegenwoordig een favoriete plek bij zowel internationale als nationale toeristen. Tijdens het laagseizoen wonen er slechts 600 mensen in die kleine dorp, maar tijdens het hoogseizoen zijn er duizenden mensen in het dorp te vinden. Maar wat is het dorp dan zo populair en wat te doen in St. Lucia?
De belangrijkste redenen hiervoor zijn de ligging, het ligt namelijk op de ideale plek tussen Eswatini en Durban, waardoor veel toeristen hier stoppen, het zeer gunstige klimaat van St. Lucia en in het dorp is heel erg veel te beleven. Zo vind je er prachtige stranden, ligt St. Lucia midden in het iSimangaliso Wetland Park, met de grootste estuarie van Zuid-Afrika en is het Hluhluwe-iMfolzi park zeer goed te bezoeken vanuit St. Lucia. Wil jij weten wat te doen in St. Lucia? Lees dan snel verder!
Wilde dieren in St. Lucia
St. Lucia ligt in het iSimangaliso Wetland Park, wat dus betekent dat alle dieren die in dit Wetland Park leven, ook in St. Lucia gevonden kunnen worden. En dit zijn nogal wat diersoorten. iSimangaliso is geen Big Five bestemming, maar vier van deze dieren leven er wel. Alleen de leeuw is niet in dit park te vinden. De Afrikaanse savanneolifant, de Afrikaanse buffel, de luipaard, en zowel de witte als de zwarte neushoorn leven in het iSimangaliso Wetland Park.
De bekendste dieren in St. Lucia zijn echter niet deze vier van de Big five, maar de nijlpaarden. Ruim 800 nijlpaarden leven in en rond St. Lucia en deze gigantische dieren lopen zelfs ’s avonds en ’s nachts door de straten van het visserdorp. In het donker over straat wandelen is hier dan ook geen goed idee.
Andere zoogdieren die vaak in en rond St. Lucia gespot worden zijn zebra’s, gnoe’s, koedoes, bosbokken, rode duikers, de bedreigde diadeemmeerkatten, en de gevlekte hyena. Niet alleen op het land kan je zoogdieren vinden, St. Lucia is namelijk een goede uitvalsbasis om op zoek te gaan naar zeezoogdieren, met als hoogtepunt de bultruggen die zich elk jaar tussen juni en november laten zien.
Ook vogelliefhebbers kunnen hun hart hier op halen, want meer dan 520 verschillende soorten zijn hier geregisteerd waaronder iconische vogels zoals flamingo’s, pelikanen, ijsvogels, reigers en zeer veel roofvogels.
Wat te doen in St. Lucia?
Nu je wat meer weet over St. Lucia en weet welke wilde dieren er in en rond het dorp te vinden zijn, wil je vast ook weten wat te doen in St. Lucia? Er is een heel scala aan activiteiten mogelijk in St. Lucia. Er is zelfs meer dan genoeg te doen om een week lang geen minuut stil te zitten. Lees hier onder onze tips Wat te doen in St. Lucia.
De Hippo&Croc boottour
De bekendste activiteit die je kunt ondernemen in St. Lucia is het doen van de Hippo&Croc boottour (ook wel estuary boottour genoemd). Er zijn een heel aantal aanbieders, maar bij allemaal komt het op hetzelfde neer. Met een boot vaar je de St.Lucia lagoon over op zoek naar alle wilde dieren de er zijn. Kans is 99,99% dat je zowel nijlpaarden als nijlkrokodillen in grote getallen zult zien. De boottour duurt zo’n 3 uur en is een activiteit die je niet mag overslaan wanneer je in St. Lucia bent. St. Lucia staat bekend om haar honderden nijlpaarden en deze wil je natuurlijk ook van dichtbij bewonderen.
Bezoek Hluhwe-Imfolozi
Zoals eerder gemeld is het iSimangliso Wetland Park geen Big Five bestemming, maar niet getreurd. Op minder dan een uur rijden van St. Lucia ligt Hluhluwe-iMfolzi park en dat is wel een Big Five bestemming. Het park is niet alleen een Big Five bestemming, maar er zijn weinig beschermde gebieden in Afrika (private gamereserves niet meegerekend) waar de kans dat je een neushoorn ziet zo groot is als hier. In het park leven zowel witte als zwarte neushoorns en daarnaast nog een heel scala aan andere dieren. Wanneer je Hluhluwe-iMfolzi park vanuit St. Lucia wilt bezoeken zijn er een heel aantal opties.
Ten eerste kun je er natuurlijk voor kiezen om zelf op safari te gaan in Hluhluwe-iMfolzi park. Je bepaalt dan zelf waar en hoe lang je gaat rijden. Zorg wel dat je alvast bij het park bent zodra de hekken open gaan, want hoe eerder op de dag hoe actiever de dieren zijn. Goed om te weten is dat de WildCard ook telt in Hluhluwe-iMfolzi park, dus als je deze aangeschaft hebt kun je gratis het park in.
Het is ook mogelijk om in St. Lucia een safari te boeken bij één van de vele touroperators. Opties zijn dan halfday of fullday. Safari’s zijn zeer goed te betalen en een voordeel is dat de gidsen het park op hun duimpje kennen.
Ga whalewatchen
Vanuit St. Lucia is het dus niet alleen mogelijk om vanaf het land wilde dieren te zoeken, maar ook vanaf het water. En dan niet alleen op de St. Lucia rivier, maar ook op het water van de Indische oceaan. De Indische oceaan rond St. Lucia is namelijk één van de beste plekken in Zuid-Afrika om walvissen te spotten. In het dorp is slechts één aanbieder “Free Spirit Advantage”, en hoewel de activiteit een stuk duurder is dan de meeste activiteiten in St. Lucia, is deze echt uniek en daarom de moeite meer dan waard.
De maanden juni tot en met november gelden als het walvisseizoen en de kans dat je dan bultruggen tegen komt is zeer groot. Bultruggen zijn echter niet de enige dieren de je kunt spotten tijdens de tour, ook gewone dolfijnen, tuimelaars, walvishaaien, potvissen, zuidkapers, vinvissen en zeeschildpadden worden geregeld gezien. De activiteit duurt zo’n twee uur en is voornamelijk te boeken in de ochtend. Boek ver van tevoren en houdt er rekening mee dat het weer roet in het eten kan gooien.
Zoek de Big Four in iSimangaliso Wetland Park
St. Lucia is volledig ingesloten door het iSimangaliso Wetland Park. Dit beschermde natuurgebied van ruim 3.200km² beschikt over een enorme biodiversiteit, waardoor het park opgenomen is op de UNESCO werelderfgoederenlijst. Deze diversiteit heeft het park voornamelijk te danken aan het grote aantal verschillende habitatten. Een deel hiervan bevindt zich op het land en is dus uiteraard met de auto te bewonderen.
Dieren die je op zeker tegenkomt zijn standaard Afrikaanse dieren zoals zebra’s, blauwe gnoes, impala’s en grote koedoes. De kans is echter ook zeer groot dat je savanneolifanten, neushoorns (wit en zwart) en Afrikaanse buffels tegenkomt. Daarnaast is het in de kustbossen van het park heel goed mogelijk om de bedreigde diadeemmeerkat te spotten. Een groot deel van de wegen in het park is prima begaanbaar, dus ideaal voor een self-drive, maar het is uiteraard ook mogelijk om met een gids in een safarivoertuig op stap te gaan.
Ga vogels spotten
In en rond St. Lucia zijn meer dan 500 verschillende soorten vogels gespot, wat St. Lucia tot echt vogelspottersparadijs maakt. De vele waterrijke gebieden van het beschermde natuurgebied maken dit een zeer belangrijke plek voor watervogels. Vogels die je in het iSimangaliso Wetland Park kunt spotten zijn onder andere de kleine pelikaan, de roze pelikaan, de kleine flamingo, de Afrikaanse zeearend, de reuzenstern, de Afrikaanse nimmerzat, de reuzenreiger, de Afrikaanse bisschopsooievaar, de Kaapse grasuil, de Afrikaanse velduil en de watertrapper.
Het leuke aan vogels spotten in St. Lucia is dat je overal om je heen leuke vogels ziet. Zo vind je in het dorp overal hadada-ibissen, verschillende soorten baardvogels, roodkopkroonparelhoenders en kuiftokken. Wil je echt alles uit jouw verblijf in St. Lucia halen, dan kan je er het beste voor kiezen om een vogelexcursie te boeken. Je zult zien dat er een hele andere wereld voor je open gaat!
Combineer safari met een stranddag bij Cape Vidal
Onze volgende tip op de lijst met “wat te doen in St. Lucia is ook weer zo’n unieke activiteit die je niet wilt overslaan! In de buurt van St. Lucia vind je een aantal van de mooiste stranden van Zuid-Afrika en vooral Cape Vidal is een echte publiekstrekker. Het strand ligt op zo’n uur rijden van St. Lucia, maar dit uur is wel volledig door het iSimangaliso Wetland Park.
De ideale manier dus om een safari te combineren met een stranddag. Vertrek ’s ochtends vroeg, zodat je de grootste kans hebt om wilde dieren te spotten, zodra je bij Cape Vidal aankomt zal het al lekker opgewarmd zijn. Na een heerlijke stranddag rijd je weer terug naar St. Lucia en kan je weer op safari. Bij Cape Vidal zijn weinig faciliteiten, zorg dus dat je voldoende eten en drinken meeneemt!
Bewonder de onderwaterwereld tijdens een duiktrip
Iets wat veel mensen niet weten, en wij zelf ook niet wisten, is dat je vanaf in Sodwana Bay, niet ver van St. Lucia geweldig kunt duiken. Wanneer je de zee bij Cape Vidal ziet, verwacht je niet dat duiken hier mogelijk is, maar door de ligging van Sodwana Bay is dit misschien wel dé duikspot van Zuid-Afrika. Sodwana Bay ligy op ruim twee uur van St. Lucia, dus het kan verstandig zijn om een accommodatie in Sodwana Bay te boeken wanneer je hier wilt duiken. Duiken kan hier voor zowel beginnende duikers, gevorderde duikers. Ben je een beginnende duiker en heb je voldoende dagen in St. Lucia (of Sodwana Bay), overweeg dan om je PADI-brevet hier te halen!
Turtle tours
Weinig dieren maken zoveel indruk op ons mens als zeeschildpadden die net uit het ei gekropen zijn en alles op alles zetten om de zee te bereiken. En wist jij dat het mogelijk is om daarbij te zijn? De verschillende organisaties die deze turtle tours uitvoeren, zijn allemaal verplicht zich aan strenge regels te houden, zodat de dieren niet gestoord worden. Het schildpaddenseizoen begint 1 november (waardoor maar weinig Nederlandse toeristen dit meemaken) en duurt tot eind maart.
Vanaf 1 november komen de onechte karetschildpad en de lederschildpad aan land om hun eieren te leggen. Dit moment is bijna net zo magisch als het eerder beschreven moment. Na zo’n 65 dagen komen de eieren uit en dit is het moment waarop de kleine schildpadjes gezien kunnen worden. Deze activiteit komt vaak samen met twee korte gamedrives (om op de plek te komen) en een licht diner. Mocht je tussen november en maart in St. Lucia zijn, mag je deze activiteit echt niet missen!
Overnachten in St. Lucia
St. Lucia is behoorlijk toeristisch en het vinden van een geschikte accommodatie is dan ook niet heel erg ingewikkeld. Voor elk budget is er wel iets te vinden. Over het algemeen geldt dat de accommodaties verder weg uit het dorp duurder zijn, dan de accommodaties aan de hoofdstraat. Mocht je op zoek zijn naar unieke accommodaties in Zuid-Afrika, vergeet dan zeker niet om AirBnB te checken! Verder vind je in St. Lucia een aantal supermarkten, andere winkels en volop restaurants. Het dorp is echt van alle gemakken voorzien!
Beste reistijd voor St. Lucia
St. Lucia is het hele jaar door te bezoeken, en wat de beste reistijd voor St. Lucia is hangt heel erg af van jouw reisdoel. Wanneer je in Zuid-Afrika bent voor safari’s, dan is de kans groot dat je ergens tussen juni en september in St. Lucia bent. Deze tijd is perfect voor het spotten van groot wild en valt ook precies in het walvisseizoen, twee vliegen in één klap dus. Reis je naar St. Lucia voor de zeeschildpadden, dan kan je dus het beste tussen november en maart komen (januari en februari zijn het beste). Dit valt dan weer samen met de beste maanden voor het spotten van vogels.
Dit waren onze tips met Wat te doen in St. Lucia. Ben jij al eens in St. Lucia geweest en nog aanvullende tips? Laat dan vooral een reactie achter!
