Wandelen langs de verborgen pareltjes van zuidwest Portugal
Afgelopen december (2024) ben ik verliefd geworden op zuidwest Portugal. Het is er ruig, maar tegelijkertijd lieflijk én zonnig. En ook niet onbelangrijk: er zijn niet zoveel toeristen en de mensen zijn er super lief. Hoewel dit gebied onderdeel is van de zeer populaire Algarve, is dit gedeelte van de Algarve nog niet ontdekt door het massatoerisme, waardoor je hier in alle rust kan genieten van de prachtige Portugese natuur. Mijn grootste tip? Wandelen rondom de westkust en bij het dorpje Vilarinha. Je wandelt dan voornamelijk in Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina Nature Park, één van de mooiste plekken om vogels te spotten in de Algarve en waar ook wat interessante zoogdieren in het wild voorkomen.
Een onverwachte ontdekking
Het was eigenlijk toeval dat ik in Vilharina terechtkwam. Na een paar dagen in de drukte van de prachtige stad Lagos zocht ik rust, en die vond ik hier in het pitoresque dorpje. Het dorpje zelf is zeer klein en telt misschien slechts twintig huizen. Het is vooral de spectaculaire omgeving die ervoor zorgt dat je naar deze regio af wilt reizen. Kronkelende paden leiden door kurkeikenbossen en langs een rivier (die overigens vaak droog staat) en het strand is nooit ver weg in dit gedeelte van Portugal!
Wandelen via Komoot
De routes rondom Vilharina zijn verrassend goed gemarkeerd, maar toch gebruik ik liever Komoot. Op deze handige wandelapp vind je overal te wereld wandelroutes, gelopen door andere gebruikers. Als je Vilarinha intypt, zie je vanzelf routes tevoorschijn komen, in een straal van 5km van het dorp zijn er zelfs bijna 100 verschillende wandelroutes te vinden. Boeren bewerken hier het land nog steeds zoals hun voorouders dat deden, iets wat prachtig is om te zien tijdens een wandeling. Ze groeten vriendelijk en delen soms zelfs hun vers geplukte vijgen. Kijk vooral ook niet raar op wanneer er opeens een kudde koeien de weg oversteekt.
De beste wandelroutes
Het landschap in deze omgeving kent vele gezichten en zoals eerder aangegeven zijn er zeer veel wandelroutes in de omgeving van Vilarinha te vinden. De volgende routes hebben mij het meest geraakt:
- De kustroute naar Praia da Bordeira. Deze route duurt ongeveer drie uur en leidt over rode kliffen met adembenemende uitzichten over de Atlantische Oceaan. Onderweg kom je verschillende beschutte baaien tegen waar je, wanneer het weer het toe laat, heerlijk kunt zwemmen.
- Het eucalyptusbos-pad richting het binnenland biedt verkoeling tijdens warme dagen. Deze tocht van twee uur voert langs een oude waterval waar lokale families in het weekend komen picknicken.
Praktische tips
Het beste seizoen voor wandelen in het zuidwesten van Portugal is tussen oktober en mei, zeggen ze. Maar ik was er in december en dat ook fantastisch. Het is niet heet en wel zonnig. De zomermaanden kunnen verstikkend heet zijn. Zorg er in ieder geval voor dat je altijd voldoende water mee neemt, want onderweg zijn weinig voorzieningen. Vilarinha bevindt zich langs één van de belangrijkste migratieroutes van vogels. Een bezoek tijdens zowel de voorjaars- als najaarstrek is iets om nooit meer te vergeten.
In Vilarinha zelf zijn weinig accommodaties, maar ik vond een fijn appartement via Airbnb. Het was basic, maar schoon en de eigenaar was ontzettend behulpzaam met tips over de omgeving. Als je wat meer luxe zoekt, kun je beter in Lagos blijven en met de auto naar Vilharina rijden voor je wandelingen. De rit duurt ongeveer 25 minuten.
De juiste schoenen
Het terrein rond Vilharina is afwisselend en soms uitdagend. Tijdens mijn wandelingen liep ik over rotsachtige kustpaden, door mul zand en over oneffen bosgrond. Goede wandelschoenen zijn geen overbodige luxe, zeker wanneer je de kustroute wilt lopen. Zelf loop ik het liefst op barefoot wandelschoenen. Hiermee ´ground´ je met de grond en heb voel je meer binding met de natuur.
In december waren sommige paden ook wat modderig. Lichte wandelschoenen zijn prima voor de kortere routes door het binnenland, maar ook voor de langere routes. Neem ook altijd een paar reserve sokken mee in je rugzak, want niks is vervelender dan uren wandelen met natte sokken.
Tot slot
Nu ik hier – in zuidwest Portugal – een paar weken rondgewandeld heb, begrijp ik waarom de lokale bevolking zo gehecht is aan hun stukje Portugal. De rust, de ongerepte natuur, de vriendelijkheid; het voelt echt als een warm bad. Het zou mij niets verbazen als ik hier ooit eens een stukje grond ga kopen.
