Nijlpaarden in Malawi
Wie kent ze niet, die grijze, logge, schattig-ogende massa’s die in grote delen van Afrika in het water te vinden zijn. Maar “looks can be deceiving”, want vergis je niet in dit dier. Ze kunnen meer dan 30 kilometer per uur rennen en zijn de dodelijkste zoogdieren van Afrika. Deze tegenstelling, van enerzijds schattig en anderzijds levensgevaarlijk zorgt ervoor dat bijna iedereen gefascineerd is door deze dieren.
Een reis door Afrika voelt dan ook eigenlijk niet compleet als je geen nijlpaard gezien hebt. Om jullie te helpen met het vinden van nijlpaarden in Malawi zochten wij voor jullie uit waar ze in Malawi te vinden zijn. Dus ga jij op reis naar Malawi en wil je deze grijze reuzen vinden? Lees dan snel het artikel.
Het nijlpaard
Het Nijlpaard (Hippopotamus amphibius) is een zoogdier uit de familie van de nijlpaarden. Deze familie bestaat uit het Nijlpaard en het dwergnijlpaard. Het dier is zeer groot en na de olifant en neushoorn het zwaarste landzoogdier. Nijlpaarden leiden een semi-aquatisch leven. Dit houdt in dat je het Nijlpaard tijdens de warme uren overdag in het water en ’s nachts als het afgekoeld is op het land vindt. Het dier is een herbivoor en zijn dieet bestaat voor zo’n 90% uit gras. Het overige gedeelte van het dieet bestaat uit andere (water)planten.
Het Nijlpaard is grijs van kleur en is bijna volledig kaal. De dieren hebben een grote, uitgerekte kop met grote ivoren slagtanden. Onderscheid maken tussen stieren en koeien is zeer lastig. Het enige verschil is de grootte, stieren worden namelijk iets groter. Het gemiddelde gewicht van een stier is zo’n 1.500 kilogram, terwijl de koeien met zo’n 1.300 kilogram dus iets lichter zijn. Het gemiddelde gewicht is al indrukwekkend, maar een maximaal gewicht van 2.600 kilogram maakt nog veel meer indruk. Qua uiterlijk heeft het dier wat overeenkomsten met de olifant en de neushoorn, het Nijlpaard is hier echter helemaal niet aan verwant. Het Nijlpaard is namelijk het meest verwant aan zeezoogdieren.
Nijlpaarden leven vaak in groepen van tot 100 dieren bij elkaar, afhankelijk van het aanbod aan oppervlakte water. Per groep leeft er maar één dominant mannetje, de rest van de groep bestaat dus uit koeien, hun kalveren en stieren die nog niet geslachtsrijp zijn. Gevechten om de dominantie gaan er vaak heel heftig aan toe en leiden geregeld tot sterfte. Nadat het winnende mannetje gepaard heeft, wordt er na een draagtijd van zo’n acht maanden een 50 kilogram wegend kalf geboren. Na een week of twee in afzondering te leven voegen moeder en kalf zich daarna weer bij de groep.
Waar leeft het nijlpaard?
Nijlpaarden leven in veel landen in Afrika ten zuiden van de Sahara. Het dier komt voor in 38 (oorspronkelijk in 43) verschillende landen en is alleen te vinden in (of in de buurt van) rivieren, meren en moerassen. Met een populatie van zo’n 115.000 tot 130.000 dieren heeft het Nijlpaard de status kwetsbaar gekregen van het IUCN. De populatie is gelukkig al een langere tijd stabiel.
Mocht je Nijlpaarden in het wild tegen willen komen, heb je dus zeer veel opties. In alle bekende safarilanden leven deze dieren. Het land met de meest Nijlpaarden is Zambia. In dit land leven er zo’n 40.000. Nummer twee met 20.000 is Tanzania. Een geweldige plek om Nijlpaarden in het wild te bewonderen is de Okavango Delta in Botswana, waar je vanuit een traditionele Mokoro op ooghoogte met deze giganten komt.
Waar leven nijlpaarden in Malawi?
En dan nu het antwoord op de vraag “leven er nijlpaarden in Malawi?” Ja er leven Nijlpaarden in Malawi. Geschat wordt dat er zo’n 3.000 nijlpaarden in Malawi in het wild te vinden zijn. Het overgrote deel leeft in de Shire rivier en dan met name in het gedeelte van de rivier dat door Liwonde Nationaal Park en Majete Wildlife Reserve stroomt.
Deze twee parken zijn dus bij uitstek goed wanneer je Nijlpaarden in Malawi wilt spotten. Een andere goede plek om Nijlpaarden in Malawi te vinden is het Vwaza Marsh Wildlife Reserve in het noorden van Malawi. Andere beschermde gebieden waar Nijlpaarden nog wel eens gezien worden zijn het Kasungu nationaal park en Nkhotakhota Wildlife Reserve.
Het vinden van Nijlpaarden in Malawi zou je absoluut geen problemen op moeten leveren. Bedenk wel dat de kans heel klein is dat je ze spot in Lake Malawi. Hoewel Nijlpaarden gek zijn op water, is Lake Malawi teveel van het goede voor ze. Het meer is op veel plekken te diep en vooral veel te druk voor Nijlpaarden.
