Beschermde gebieden in Malawi
Lange tijd was Malawi het land waar de meeste toeristen alleen naar toe gingen voor het prachtige Lake Malawi, met haar tropische stranden, kraakheldere water en honderden verschillende soorten vissen, maar de laatste jaren timmert Malawi ook steeds meer aan de weg als safaribestemming. Waar je een reis door Malawi eerst nog moest combineren met andere landen om de volledige Big Five te kunnen spotten is dat tegenwoordig niet meer nodig, want ook in nationale parken in Malawi vind je deze vijf dieren in het wild.
Deze wilde dieren vind je eigenlijk alleen binnen de grenzen van de beschermde gebieden en daar kent Malawi er veel van. Zo heeft het land vijf verschillende nationale parken, vier wildlife reserves, één Ramsar Wetland en meer dan 70 forest reserves. In totaal heeft het land dus meer dan 80 beschermde gebieden. Lange tijd kregen deze gebieden geen aandacht, omdat het land andere uitdagingen heeft, maar doordat met name NGO’s deze gebieden weer aandacht geven begint het land een ware safaribestemming te worden.
Ben je op zoek naar informatie over de nationale parken in Malawi? Hieronder vind je een uitgebreid overzicht van de beschermde natuurgebieden in het land.
Nationale parken in Malawi
Zoals je eerder hebt kunnen lezen zijn er vijf verschillende nationale parken in Malawi. Deze vijf nationale parken in Malawi liggen verspreid door het hele land. Van noord naar zuid gaat het om Nyika nationaal park, Kasungu nationaal park, Lake Malawi nationaal park, Liwonde nationaal park en Lengwe nationaal park.
Nyika nationaal park
Nyika nationaal park is niet alleen het meest noordelijk gelegen nationale park van Malawi, het is ook het grootste van de nationale parken in Malawi. Het natuurgebied is 3.200km² groot en ligt zo’n 500 kilometer ten noorden van de hoofdstad Lilongwe. Nyika nationaal park omvat het volledige Nyika plateau, waarvan ook het Zambiaanse gedeelte beschermd is. Slechts één onverharde weg leidt het park in, dat vooral bekend staat om de vele antilopen die hier leven. Zoogdieren die hier vaak gespot worden zijn onder andere de zebra, elandantilope, roanantilope, grote rietbok, maar ook de Afrikaanse luipaard wordt hier regelmatig gezien.
Het Nyika plateau, dat letterlijk vertaald de plek waar het water vandaan komt betekent, is een ideale plek voor een 4×4 safari. Daarnaast is het ook prachtige plek om te gaan hiken en dan speciaal voor meerdaagse trekkings. Natuurlijk zijn er niet alleen zoogdieren in het nationale park aanwezig, er zijn maar liefst 400 verschillende soorten vogels geregistreerd. Zeldzame vogels die je hier kunt vinden zijn onder andere de Denhams trap en de lelkraanvogel. Ook de endemische roodvleugelfrankolijn is hier te vinden.
Kasungu nationaal park
Kasungu nationaal park is het op één na grootste nationale park van alle nationale parken in Malawi. Het park is zo’n 2.300 km² groot en ligt in het centrale deel van Malawi tegen de grens met Zambia. Het nationale park ligt op zo’n 165 km van de hoofdstad Lilongwe. Het landschap bestaat voornamelijk uit “Miombo Woodland” met hier en daar een rivier.
Het Kasungu nationaal park heeft jaren lang te lijden gehad onder stroperij, maar sinds het IFAW veel tijd en geld in het park gestoken heeft lijkt dit probleem voor nu verleden tijd. Wilde dieren die je hier vooral vindt zijn verschillende soorten antilopen, zebra’s, kafferbuffels, nijlpaarden en Afrikaanse olifanten. In 2022 zijn er bijna 700 dieren uitgezet, waarvan zo’n 300 Afrikaanse olifanten. Deze dieren kwamen allemaal vanuit Liwonde nationaal park. Net als heel Malawi is Kasungu een perfecte plek voor de vogelspotter.
Lake Malawi nationaal park
Lake Malawi is één van de grootste zoetwatermeren van de wereld en staat bekend om de enorme diversiteit aan vissen, met name cichliden. Geschat wordt dat er meer dan 700 verschillende soorten chicliden in het meer leven. Om deze, vaak felgekleurde, vissen te beschermen is in 1980 het Lake Malawi nationaal park opgericht. Het nationale park, dat in 1984 opgenomen werd op de lijst van werelderfgoederen, was toen het eerste nationale park dat een zoetwatermeer beschermde. Tegenwoordig is het park zo’n 95km² groot, waarvan een gedeelte land en een gedeelte van het meer.
Wanneer je het park wilt bezoeken, dan is het stadje Cape Maclear the place to be. Dit hippe dorp is populair bij backpackers en ligt aan de rand van het Lake Malawi nationaal park. Een bezoek draait voornamelijk om wateractiviteiten zoals kajakken, snorkelen en duiken.
Het meer staat dus vooral bekend om de vele vissen, maar ook boven water zijn dieren te vinden. Zo leven er beerbavianen, blauwapen, nijlpaarden, een aantal antilopen, otters en nijlkrokodillen. Het water heeft natuurlijk ook een grote aantrekkingskracht op vogels. Zo vind je hier onder andere meerdere soorten ijsvogels, de Afrikaanse visarend, de hamerkop, pelikanen en de zwaluwstaartbijeneter.
Nationale parken in Malawi
Nummer vier van alle nationale parken in Malawi is Liwonde nationaal park, een nationaal park in het zuiden van Malawi, net ten zuiden van Lake Malawi. De belangrijkste levensader van dit beschermde natuurgebied is de Shire rivier, een rivier die direct uit Lake Malawi stroomt. Het nationale park bestaat al sinds 1973, maar pas sinds 2015 maakt het nationale park indruk. Vanaf 2015 wordt nationaal park Liwonde namelijk beheerd door African Parks. Zij hebben ervoor gezorgd dat het hele park omheind werd, toezicht op stroperij sterk toenam en lokaal uitgestorven dieren weer terug gebracht werden.
Liwonde nationaal park is één van de twee Big Five reservaten van Malawi. Naast de big 5, de Afrikaanse savanneolifant, de leeuw, de luipaard, de kafferbuffel en de zwarte neushoorn, leven er natuurlijk nog veel meer zoogdieren. Veel verschillende soorten antilopen zoals, de waterbok, de roanantilope, de sabelantilope, de klipspringer, de impala, de koedoe en de elandantilope leven in Liwonde. Andere zoogdieren in het beschermde gebied zijn wrattenzwijnen, zebra’s, nijlpaarden, gele bavianen, vervet apen, gestreepte jakhalzen en nog veel meer.
Liwonde nationaal park is niet alleen één van de beste safaribestemmingen van Malawi, het is ook nog eens een paradijs voor vogelaars. Bijna 400 verschillende vogels zijn in het nationale park gespot. Een indrukwekkend aantal gezien de grootte van het beschermde natuurgebied.
Lengwe nationaal park
Het meest zuidelijk gelegen nationaal park in Malawi is Lengwe nationaal park. Lengwe is niet alleen het meest zuidelijk gelegen van alle nationale parken in Malawi, maar is ook het minst bezocht. Het nationale park ligt namelijk niet ver weg van het veel bekendere Majete Wildlife Reserve. Lengwe nationaal park vind je op zo’n 70 kilometer van Blantyre en vanaf Lilongwe is het zeker 5,5 uur rijden.
Het nationale park is zo’n 900km² groot en is al sinds 1928 beschermd. In 1970 kreeg het gebied zelfs de status van nationaal park. Helaas heeft het gebied sterk geleden onder stroperij, waaronder veel dieren er niet meer voorkomen. Dieren die hier voornamelijk gespot worden zijn een aantal soorten antilopen. Het nationale park is ooit in het leven geroepen om de nyala te beschermen, het zal je dus ook niet verbazen dat dit de meest gespotte antilope in Lengwe is. De enige lodge die in het nationale park te vinden is, is ook naar dit dier vernoemd.
Andere antilopen die je hier kunt vinden zijn de grote koedoe, het muskusbokje, de gewone duiker en de rietbok. Ook de diadeemmeerkat, het wrattenzwijn, het boszwijn, de gele baviaan en zelfs de kafferbuffel zijn in het nationale park te vinden.
Net als voor heel Malawi geldt is ook Lengwe een hele geschikte plek wanneer je op zoek bent naar vogels. Meer dan 300 verschillende soorten vogels zijn in het nationale park geregistreerd. Het nationale park is dus niet zo spectaculair als andere nationale park in Malawi en in de regio, maar doordat je hier een goede kans hebt om nyala’s, diadeemmeerkatten en boszwijnen te spotten toch zeker de moeite waard.
Wildlife reserves in Malawi
Niet alle beschermde gebieden in Malawi zijn nationale parken. Zo zijn er in Malawi ook nog vier Wildlife Reserves te vinden. Het gaat om Nkhotakota Wildlife Reserve, Majete Wildlife Reserve, Mvabi Wildlife Reserve en Vwaza Marsh Game Reserve.
Nkhotakota Wildlife Reserve
Nkhotakota Wildlife Reserve is een beschermd natuurgebied in het centrale gedeelte van Malawi, dat op een steenworp afstand van Lake Malawi ligt. Het park is 1.800 km² groot en is daarmee het grootste Wildlife Reserve van Malawi. Nkhotakota Wildlife Reserve is niet alleen het grootste Wildlife Reserve van Malawi, het is ook nog eens het oudste. Een deel van het park wordt al beschermd sinds 1938. In 1954 werd het park vergroot naar de huidige grootte en sinds 1970 is Nkhotakota een Wildlife Reserve.
Lange tijd was het slecht gesteld met het Nkhotakota Wildlife Reserve, maar gelukkig kwam African Parks in 2015 langs. Door hun goede werk profiteren 9.000 mensen van het beschermde natuurgebied, daarnaast komt ook het toerisme hier nu langzaam op gang. De aantallen toeristen stijgen dus wel, maar nog steeds heb je hier het gevoel dat je het hele gebied voor jezelf hebt.
Net als veel natuurgebieden in Malawi waren er niet veel wilde dieren meer in het Nkhotakota Wildlife Reserve te vinden toen African Parks het beheer overnam. De totale savanneolifanten populatie, ooit enorm, werd geschat op niet meer dan 100 volwassen dieren. Sinds African Parks het gebied beheert, is een groot deel van het natuurgebied omheind en zijn er heel veel dieren geherintroduceerd. Het gaat om zo’n 3.000 van 10 verschillende diersoorten. Ten eerste zijn er 500 (!) olifanten vanuit Liwonde nationaal park en Majete Wildlife Reserve in Nkhotakota Wildlife Reserve vrij gelaten. Ook zijn er nog zo’n 2.500 andere dieren waaronder kafferbuffels, elandantilope, sabelantilope, impala’s, koedoes, waterbokken, zebra’s, wrattenzwijnen en zelfs nijlpaarden geherintroduceerd.
Wat vogels betreft is het Nkhotakota Wildlife Reserve een waar paradijs. In het reservaat zijn meer dan 280 verschillende soorten vogels geregistreerd. Mede hierdoor is het natuurgebied uitgeroepen tot Important Bird Area (IBA). Vogels die je hier kunt spotten zijn onder andere de kaalkopkiekendief, de zwarte ooievaar, de watertrapper, de zwartborstslangenarend, de Miombobaardvogel, de olijfkopwever, de diksnaveltok en Pels visuil.
Majete Wildlife Reserve
Het Majete Wildlife Reserve is een omheind beschermd natuurgebied in het zuidwesten van Malawi. Het Majete Wildlife Reserve is zo’n 700 km2 groot en ligt in de Lower Shire river valley op iets minder dan 70 kilometer van Blantyre, de op één na grootste stad van Malawi. Het gebied is al beschermd sinds 1955, maar dat wil niet zeggen dat het er al zolang een paradijs voor wilde dieren is. Het park was door stroperij, veehouderij en illegale houtsprokkel niets meer dan een groot leeg natuurgebied.
In 2003 sloot African Parks, een NGO die natuurgebieden in Afrika beheert, een overeenkomst met de overheid van Malawi en nam daarmee het beheer van Majete Wildlife Reserve over. Sindsdien hebben het beschermde natuurgebied en de omgeving een volledig transformatie doorgemaakt.
In Majete Wildlife Reserve leeft een grote variatie aan wilde dieren. Zo was Majete in 2012, na de herintroductie van leeuwen, weer het eerste beschermde gebied met de Big Five van Malawi.
Dat er zo veel (verschillende) wilde dieren in Majete leven is te danken aan African Parks. Toen African Parks het natuurgebied in beheer nam leefden er alleen nog wat kleine schuwe antilope soorten zoals de gewone duiker, de suni, de Sharpes grijsbok, de klipspringer en de bosbok. Gek genoeg waren er ook nog nijlpaarden in het gebied aanwezig. Sinds African Parks Majete beheert zijn er zo’n 3.000 dieren van 17 verschillende diersoorten vrijgelaten. De meeste dieren die vrijgelaten zijn, zijn zoals ze dat noemen plain game. Dit zijn onder andere de zebra, de Lichtensteinantilope, zwarte paardantilope, nyala, koedoe, elandantilope, impala en de rietbok.
Naast deze dieren heeft African Parks ook nog de volledig big 5 geherintroduceerd evenals andere indrukwekkende dieren. Al in 2003 werden de eerste zwarte neushoorns geherintroduceerd, in 2006 volgde de olifanten, in 2012 kwamen zowel de leeuwen als luipaarden en voor deze tijd waren ook de kafferbuffels terug gebracht. Hierdoor werd het park in 2012 een big 5 bestemming.
Hier bleef het niet bij, want in 2018 werd de giraffe ge(her)introduceerd in Malawi, in 2019 volgde de cheeta’s en in 2021 kwamen zelfs bedreigde Afrikaanse wilde honden.
Ook qua vogels is er in Majete een hoop te zien en beleven. Zo leven er meer dan 300 verschillende soorten vogels in Majete. Vogels die je hier onder andere kunt vinden zijn de palmgier, de bateleur, de Afrikaanse visarend, de Böhms bijeneter, de vlagstaartscharrelaar, de Afrikaanse hop, de zwartbuiktrap, de amethistspreeuw, Afrikaanse reuzenijsvogel en nog veel en veel meer.
De komende tijd zullen er nog meer beschermde gebieden in Malawi aan deze lijst toegevoegd worden 😉
