Noup Cliffs nature reserve
Noup Cliffs nature reserve is een natuurreservaat op het eiland Westray, één van de Orkney-eilanden. Het Noup cliffs nature reserve ligt in het noordwesten van het eiland en is slechts 14 hectare groot. Het Noup Cliffs nature reserve wordt beheerd door de RSPB, de Britse vogelbescherming. Zoals de naam al doet vermoeden, bestaat het natuurreservaat voornamelijk uit spectaculaire kliffen, die tot wel 76 meter hoog zijn. Op het hoogste punt van het natuurreservaat staat de Noup Head Lighthouse, die in 1898 gebouwd werd.
Om het Noup Cliffs nature reserve te bereiken heb je een (huur)auto nodig, het is namelijk niet mogelijk om er met het openbaar vervoer te komen. Om bij het Noup Cliffs nature reserve te komen (als je zoals bijna iedereen op Mainland overnacht), moet je eerst met de veerboot vanaf Kirkwall naar Rapness. De overtocht duurt zo’n 1,5 uur en gaat 3-4x per dag. Het is verstandig om de overtochten van te voren vast te leggen bij Tourist Information in Kirkwall. Houdt er bij het plannen van de veerboot rekening mee dat je genoeg tijd hebt. Een bezoek aan Noup Cliffs nature reserve is heel goed te combineren met een bezoek aan Castle o’Burrian!
Eenmaal aangekomen op Westray is het nog een kleine 20 minuten met de auto voordat je bij de parkeerplaats bent. Qua parkeren zijn er twee opties, de eerste is bij de Noup Head Ligthouse. Je bent dan al vlakbij de kliffen en hoeft dan niet perse veel te wandelen. Echter heb je om bij deze parkeerplaats te komen wel een 4×4 nodig. Heb je deze niet, dan kan je het beste parkeren bij Noup Farm, ook hier staat een bordje met waar je kunt parkeren.
Als je in het natuurreservaat gaat wandelen zijn er eigenlijk maar twee opties. De eerste is heen en terug naar de kliffen vanaf de vuurtoren. De tweede optie is een ronde waarbij je vanaf Noup Farm via de weg naar de vuurtoren wandelt, vervolgens wandel je langs de kliffen weer terug naar de parkeerplaats (of vice versa). De wandeling is zo’n 7 kilometer en je doet er minimaal 2 uur over.
Wildlife van Noup Cliffs nature reserve
Dat Noup Cliffs nature reserve een natuurreservaat is, dat is natuurlijk niet voor niks. Het gebied heeft volgens de RSPB namelijk een belangrijke waarde voor de natuur. Dit is vooral omdat in het natuurreservaat de grootste zeevogelkolonie van de Orkney-eilanden te vinden is. De kolonie is niet alleen de grootste van de Orkney-eilanden, maar is ook nog eens goed toegankelijk!
Elk jaar broeden hier namelijk duizenden zeevogels tussen april en juli. Vogels die hier broeden zijn de Jan-van-gent, de zeekoet, de zwarte zeekoet, de alk, de noordse stormvogel, de drieteenmeeuw, de noordse stern en niet te vergeten, de Atlantische papegaaiduiker. Naast deze vogels, die allemaal op en rond de kliffen broeden leven hier ook nog grote jagers, verschillende soorten meeuwen en een aantal zangvogels.
Als je veel geluk hebt, zie je vanaf de kliffen niet alleen vogels. Noup Cliffs nature reserve is namelijk ook een uitstekende plek om zeezoogdieren te spotten. Op de rotsen onder de kliffen liggen grijze zeehonden geregeld te zonnen en verder uit de kust worden met enige regelmatig dwergvinvissen, grijze dolfijnen en zelfs orka’s gespot!
Beste reistijd van Noup Cliffs nature reserve
De beste reistijd van het Noup Cliffs nature reserve is van april tot en met juli, als de zeevogels hier broeden. Dit is zo’n spectakel dat je absoluut niet wilt missen. Daarnaast is het dan over het algemeen het beste weer en staat het landschap vol met prachtige bloemen in verschillende kleuren. Natuurlijk is het natuurreservaat ook op andere momenten van het jaar te bezoeken, want het spectaculaire landschap, dat is er altijd om van te genieten.
