De grootste reptielen in Afrika
Een reis naar Afrika staat niet bij veel mensen in het teken van de reptielen. Maar de rijkdom aan reptielen op het continent is immens. Zo’n 2.000 verschillende soorten reptielen zijn in Afrika te vinden. En we nodigen je dan ook graag uit om tijdens jouw reis naar Afrika niet alleen naar de zoogdieren en vogels te kijken, maar ook op zoek te gaan naar de koudbloedige dieren van het continent.
Om jullie alvast warm te maken, hebben wij de grootste reptielen in Afrika op een rijtje gezet. We kijken per groep en niet naar alle dieren tegelijk, anders zou de volledig top 5 zo goed als volledig uit schildpadden en krokodillen bestaan. Ben jij benieuwd naar de grootste reptielen van Afrika? Lees dan snel verder.
De grootste krokodil in Afrika
Uiteraard trappen we de lijst met grootste reptielen in Afrika af met het grootste reptiel dat in Afrika voorkomt, namelijk de nijlkrokodil (Crocodylus niloticus). De nijlkrokodil is één van de vijf krokodillensoorten die Afrika rijk is en ook gelijk de meest gespotte van allemaal. Het dier komt voor in 26 verschillende landen in Afrika, van Egypte in het noorden tot Zuid-Afrika in het zuiden. Waar het slecht gaat met de meeste Afrikaanse krokodillen, is de populatie van de nijlkrokodil al jaren stabiel met zo’n 50.000-70.000 dieren.
Dan terug naar de grootte, de mannelijk nijlkrokodil wordt gemiddeld zo’n 3,5 – 5 meter lang en weegt tussen de 225 en 750 kilogram. Uitschieters bestaan er uiteraard ook, er zijn namelijk dieren geregistreerd van meer dan 1.000 kilogram en een lengte van meer dan 6.1 meter. Vrouwtjes zijn kleiner dan de mannetjes, dit verschil is ongeveer 30%. Met deze enorme afmetingen is de nijlkrokodil niet alleen het grootste reptiel van Afrika. Om de titel voor grootste reptiel ter wereld moet het alleen de zoutwaterkrokodil voor zich dulden.
Een nijlkrokodil in het wild spotten in Afrika zal geen hele grote uitdaging worden. De dieren zijn in zeer veel beschermde natuurgebieden te vinden, zolang er permanente waterbronnen te vinden zijn. Goede nationale parken om de nijlkrokodil te spotten zijn South Luangwa Nationaal park, Chobe Nationaal Park, Kruger Nationaal Park, de beschermde delen van het Turkanameer en Liwonde Nationaal Park.
De grootste hagedis in Afrika
De grootste hagedis in Afrika is de nijlvaraan (Varanus niloticus). Deze wedstrijd winnen ze dankzij hun lengte nipt van de wat zwaardere witkeelvaraan.
De nijlvaraan is één van de meest wijdverspreide hagedissen van Afrika en komt praktisch in heel Afrika ten zuiden van de Sahara voor (behalve in de woestijnen) en komt daarnaast ook nog voor langs de Nijl. De dieren worden door het IUCN als niet bedreigd geclasificeerd en de populatie lijkt in grote delen van Afrika stabiel.
Nijlvaranen worden tussen de 1.20 en 2.20 meter lang (met uitschieters richting 2.50 meter). Dit komt deels door de zeer lange staart, want van kop tot kont zijn ze gemiddeld zo’n 50 centimeter lang. De grootte van de dieren hangt heel erg af van waar in Afrika je ze tegenkomt. Dit geldt ook voor het gewicht, dat variërt van 2-15 kilogram met uitschieters die zelfs zwaarder dan 20 kilogram kunnen worden.
De dieren komen voor in meer dan 40 verschillende Afrikaanse landen en het spotten van de grootste hagedis in Afrika zal niet veel problemen opleveren. Wel is het zo dat ze vaak een stuk makkelijker te vinden zijn rond de accommodatie en tijdens het wandelen, dan vanuit een safarivoertuig.
De grootste kameleon in Afrika
Kameleons zijn zeer unieke hagedissen die van nature bijna alleen in Afrika gevonden worden (ook in een klein stukje van Europa, het Arabische schiereiland en het Indische subcontinent). Vandaar dat we deze dieren niet links wilde laten liggen in dit overzicht met de grootste reptielen in Afrika.
De grootte van de meeste kameleonen is niet heel indrukwekkend, want groot worden ze over het algemeen niet, maar er zijn een aantal soorten die wel zeer indrukwekkende groottes kunnen bereiken. Van deze drie wordt de reuzenkameleon (Furcifer oustaleti) als de grootste kameleon ter wereld bestempeld en dus automatisch ook tot de grootste kameleon in Afrika. De reuzenkameleon wordt maximaal (inclusief staart) 70 centimeter en weegt daarbij vaak zo’n 400-500 gram. De vrouwtjes zijn een stuk kleiner dan de mannetjes.
Het dier komt voor op Madagaskar en is in tegenstelling tot veel reptielen op Madagaskar niet bedreigd. Het dier komt verspreid over het hele eiland voor en wordt dus behoorlijk vaak gespot door toeristen en natuurliefhebbers.
De grootste gifslang in Afrika
In de lijst van grootste reptielen in Afrika mogen de slangen natuurlijk niet ontbreken. Omdat gifslangen en wurgslangen hele andere tactieken hebben om hun prooi te vangen en daardoor een hele andere lichaamsbouw hebben, hebben we ze beiden een eigen kampioen gegeven.
De grootste gifslang van Afrika is ongetwijfeld de zwarte mamba (Dendroaspis polylepis). De zwarte mama is verwant aan de grootste gifslang van allemaal, de koningscobra. De zwarte mamba wordt met gemak meer dan 3 meter lang en er zitten zelfs exemplaren bij die ruim 4 meter lang worden. Het zijn lange, relatief dunne slangen die niet meer wegen dan 3 kilogram. De zwarte mamba heeft een typische kop in de vorm van een doodskist en de binnenkant van de mond is vaak gitzwart. De zwarte mamba is niet alleen de grootste gifslang in Afrika, maar ook één van de gevaarlijkste slangen van Afrika!
De slangen hebben de status niet bedreigd en de populatie lijkt stabiel. De dieren komen voor in twee populaties, één in het uiterste westen van Afrika (onder andere in Gambia, Senegal en Guinnea). De andere populatie beslaat grote delen van centraal-, oost- en zuidelijk-Afrika met uitzondering van de regenwouden, woestijnen en het grootste gedeelte van Zuid-Afrika. Het spotten van een slang tijdens een safari-reis is lastig en zal niet veel gebeuren. Voor het spotten van een zwarte mamba heb je heel veel geluk (of pech) nodig.
De grootste wurgslang in Afrika
De grootste wurgslang van Afrika is de Afrikaanse rotspython (Python sebae). De dieren worden meestal tussen de 3 en 3,5 meter lang, maar uitschieters van tegen de 5 meter worden met enige regelmaat gevonden. De rotspython is niet alleen de grootste wurgslang, maar ook de grootste slang van Afrika. Hoewel de lengte dus niet veel verschilt met dat van de zwarte mamba, doet het gewicht dat wel. Een rotspython weegt doorgaans tusen de 55-65 kilogram maar dit kan oplopen tot ruim 90 kilogram.
Eerlijk is eerlijk, het spotten van een rotspython zal niet heel eenvoudig worden. De dieren komen voor in een band van west tot oost Afrika rond de evenaar. Van de klassieke safaribestemmingen in Afrika is het dier alleen te vinden in Kenia en Tanzania, daarnaast komt het dier ook voor de populaire vakantiebestemmingen als Gambia, Senegal en Oeganda. De populatie neemt af, waardoor het dier als bijna bedreigd wordt geclassificeerd. Hoewel het dus lastig zal worden om er één te spotten, zal het een sighting zijn die je nooit meer vergeet.
De grootste zeeschildpad in Afrika
De grootste zeeschildpad in Afrika en ook de grootste zeeschildpad ter wereld is de lederschildpad (Dermochelys coriacea). Dit enorme dier leeft in grote delen van alle wereldzeeën en dus ook langs de Afrikaanse kust. De maximale totale lengte van deze dieren ligt rond de 2 meter (1.83-2.22) en variërt sterk per populatie. De dieren wegen daarbij tussen de 250 en 700 kilogram.
De belangrijkste nestplek van lederschildpadden in Afrika is het Gabonese Mayumba Nationaal Park, waar elk seizoen meer dan 30.000 dieren komen om hun eieren te leggen. Een andere populaire plek voor toeristen om de lederschildpad te zien is het iSimangaliso Wetland Park in Zuid-Afrika. Wanneer je tijdens het broedseizoen een verantwoorde excursie boekt, heb je de meeste kans om deze gracieuze reuzen te zien.
De grootste landschildpad in Afrika
Zoals eerder gezegd, in Afrika wonen zeer veel unieke reptielen. Eén van de grootste reptielen in Afrika en de grootste landschildpad van het continent is de Seychellenreuzenschilpad (Aldabrachelys gigantea). Ooit kwamen reuzenschildpadden voor op veel eilanden in de Indische oceaan, maar door de jacht ten tijden van de wereldwijde ontdekkingen en scheepsvaart storven deze overal uit. Alleen op de Aldabra-atol bleven deze dieren in leven.
Inmiddels is deze atol nog steeds de belangrijkste plek voor deze reuzachtige dieren. Zo leven er zo’n 100.000 dieren op de atol. Door (her)introducties zijn de dieren op dit moment weer op veel plekken in de Indische oceaan te vinden. De bekendste zijn het Saint-Anne Marine Nationaal Park op het hoofdeiland van de Seychellen, Changuu (ook bekend als Prison Island) niet ver van Stonetown, Zanzibar, en ook op Mauritius worden de dieren nu veel gespot.
De dieren zijn misschien het meest stereotype beeld van een landschildpad en lijken sterk op de reuzenschildpadden van de Galapagoseilanden. Mannetjes wegen gemiddeld 250 kilogram en hun rugschild is gemiddeld 122 centimeter lang. De vrouwtjes zijn een heel stuk kleiner, hun rugschild is gemiddeld 92 centimeter lang en ze wegen gemiddeld nog geen 160 kilogram.
Dit was hem dan, ons overzicht met de grootste reptielen in Afrika. Houdt tijdens een reis in Afrika dus je ogen altijd open, niet alleen voor de zoogdieren en vogels, maar kijk ook eens naar de grond op zoek naar één van deze unieke reuzen.
